Urucum - Uma semente com a história do Brasil

Em 1936, José Freire descreveu o urucum como uma cultura que embora relegado para um piono de completo indiferentismo, merece, contudo, o carinho de uma exploração em larga escala. A previsão de Freire se confirmou e o urucum rapidamente passou de uma cultura extrativista para plantios comerciais, tornando-se a fonte do pigmento natural mais utilizado pela indústria de alimentos e cobiçado pelas indústrias cosmética, têxtil e farmacêutica. O sucesso conquistado por essa cultura fez com que se multiplicassem as pesquisas e as últimas décadas foram marcadas por melhoramentos genéticos que resultaram em maior produtividade e, principalmente, maior teor de pigmentos. A concentração de bixina - o carotenoide majoritário nas sementes de urucum - superou as médias históricas de 2,5% e já atinge valores superiores a 5% em diversas variedades. A produtividade alcança níveis superiores a 1500kg/ha e as tecnologias de produção e utilização dos corantes obtidos a partir das sementes de urucum atingem altos níveis de sofisticação. Tudo isso se soma ás recentes pesquisas que identificaram e já extraem, em nível industrial, substâncias que podem explicar as propriedades farmacológicas historicamente atribuídas ao urucum. Esta publicação busca resgatar esses conhecimentos. abordando temas que vão desde aspectos agronômicos, como va-riedades, tipos, propagação, manejo, tracos culturais e colhei-ta, a aspectos químicos, fitoterápicos e tecnológicos, como 2 composição das sementes, produção dos corantes e sua utilização em alimentos. Um time de colaboradores com conhecimento nas diferentes áreas relacionadas ao urucum me auxiliou durante todo o trabalho e o resultado é esta publicação que, sem a pretensão de esgotar o assunto, busca apresentar os vários aspectos dessa planta nativa do Brasil.